What are Biofuels?
Biofuels are “ecological” fuels that replace the use of oil in transportation to a greater or lesser extent. The main purpose behind the use of these biofuels is to reduce the greenhouse effect gas emissions that overheat the earth's surface and accelerate climate change. There is also a second goal, which is to reduce dependence on imports of crude oil.
There are several options that use one product or another as a substitute for gas. This is the case of Natural Gas cars and buses, hybrid cars that run on electricity and gas alternately, and biofuels, which are blends of bioethanol and gas, or vegetable oils and diesel.
Bioethanol is an alcohol that is obtained by distilling the carbohydrates (glucydes, sugars and starches) from organic matter, mostly cereals (corn, wheat, barley, rye, sorghum) and crops with a high sugar composition (sugar beet, sugar cane). Bioethanol is used blended with with gas with different concentrations to obtain biofuels with less pollutants, being the most common blends e5, e10 and e85 (gas with 5%, 10% and 85% ethanol, respectively).
With Biodiesel, the procedure is similar, but in this case part of the diesel is replaced by vegetable oils from oleic crops (mostly palm, soy and rape).
As the issues relating to climate change and energy security become increasingly important, biofuels will have a larger role to play in global transport and energy portfolios. The production of biofuel for the road transport market meets key European and United States legislative requirements for increasing diversification away from fossil fuels as well as reducing greenhouse gas emissions in the transport sector.
At present, biofuels represent 1% of global road-transport fuels. The IEA's conservative estimate is that the world output of biofuels is projected to climb from 20 Million tonnes of oil equivalent (Mtoe) in 2005 to 54 Mtoe in 2015 and 92 Mtoe in 2030 - an average annual growth rate of 7%.
At the Spring European Council (March, 2007) European heads of state committed to set a binding target of 20% of the EU's total energy supply to come from renewables by 2020. The plan also involves a 10% minimum target on the use of biofuels in transport by 2020.
¿Qué son los Biocombustibles?
Los biocombustibles son aquellos carburantes “ecológicos” que substituyen en mayor o menor parte el uso de la gasolina en el transporte. El empleo de estos biocombustibles tiene como objetivo principal el reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que sobrecalientan la superficie terrestre y aceleran el cambio climático. Adicionalmente, se persigue una segunda meta que es la menor dependencia de las importaciones de crudo.
Existen varias opciones que utilizan un producto u otro como substituto de la gasolina. Así es el caso de los coches y autobuses que emplean Gas Natural; los coches híbridos que funcionan usando electricidad y gasolina alternativamente; y los biocombustibles, que son mezclas de bioetanol y gasolina, o bien de aceites vegetales y diesel.
El bioetanol es un alcohol obtenido destilando los hidratos de carbono (glúcidos, azúcares y almidones) provenientes de la materia orgánica, principalmente de cereales (maíz, trigo, cebada, centeno, sorgo) y cultivos con alta composición de azúcares (remolacha dulce, caña de azúcar). El bioetanol se emplea en mezclas de distinta concentración para obtener biocombustibles que menos contaminantes, siendo las más comunes el e5, e10 y e85 (gasolina con un 5% de etanol, 10% y 85% respectivamente).
Con el biodiesel, se procede de manera similar, pero en este caso se substituye parte del diesel por aceites vegetales provenientes de cultivos oleaginosos (principalmente palma, soja y colza canola).
Al tiempo en que todo lo relacionado con el cambio climático y la seguridad energética ha cobrado una importancia creciente, los biocombustibles tendrán cada vez un rol mayor en el transporte global y en los portafolios de inversión en energía. Legislaciones claves tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea establecen requerimientos crecientes en diversificación a partir de los combustibles fósiles, y se convierten en clave la producción de biocombustibles para el transporte terrestre, por su contribución a la reducción de emisiones de gas en dicho sector.
En la actualidad, los biocombustibles representan 1% (uno por ciento) del total de combustible usado en transporte terrestre. La Agencia Internacional de Energía estima conservadoramente que la producción mundial de biocombustibles está proyectada subir desde 20 millones de toneladas de aceite equivalente (Mtoe) en 2005 a 54 Mtoe en 2015 y a 92 Mtoe en 2030, marcando un crecimiento promedio anual del 7%.
En marzo de 2007 el Consejo Europeo se ha comprometido en fijar un objetivo que consiste en que el 20% del total de la oferta energética provenga de fuentes renovables en el 2020. El plan también marca una meta de mínima respecto al uso de biocombustibles en transporte: 10% del total para el 2020.
